Réponse soviétique au bombardier américain Rockwell B-1, le Tu-160 a géométrie variable, de même conception général, en diffère par plusieurs point: une puissance très supérieure, quatres réacteurs Kuznetsov NK-32 de 14 000 kgp avec PC, une moindre signature radar et une meilleur aérodynamique. Un premier prototype, portant le numéro d'usine 70-01, a accompli son vol initial le 19 décembre 1981. Dix exemplaires de développement ont été au total fabriqués, tous présentant dse légère différences. En 1985, la production de série de 100 exemplaires a été autorisée à l'usine de Kazan, tandis que l'entraînement des équipages était entrepris sur des Tu-134 UBL et Tu-134 BSh spécialement adaptés. La première unité sur Tu-160 a été déclarée opérationnelle en avril 1987, mais un problème majeur découle du fait qu'il n'y a pas deux appareils exactement semblable. La production a cessé en 0992 avec une trentaine d'exemplaires seulement, la majorité d'entre eux étant répartis en la Russie(env.10) et l'Ukraine (env.20).